В дополненной реальности любая цифровая информация (3D-объекты, фото, видео, текст, графика, звук и т. д.) проецируется поверх реального изображения через электронные устройства.

Это значит, например, что вы видите через камеру своего смартфона как реальный мир, так и любые мультимедийные элементы, которые накладываются поверх реального изображения.

Дополненная реальность может быть реализована с помощью приложений для обычных смартфонов и планшетов, очков дополненной реальности, любых стационарных экранов и камер, проекционных устройств и других технологий.

В виртуальной реальности зрителя погружают в заранее смоделированный мир. Пользователь частично (в перспективе — полностью) изолируется от мира физического. Для этого используются шлемы виртуальной реальности и другие специальные устройства.

Разработчики стремятся имитировать взаимодействие с создаваемой ими псевдореальностью путём воздействия на все имеющиеся у человека органы чувств. Уже освоено воздействие на зрение и слух, ведутся работы по созданию новых контроллеров, специальных перчаток и даже костюмов, обеспечивающих ощущение осязания объектов в виртуальной реальности.

Смешанная реальность находится между дополненной и виртуальной. В ней виртуальные объекты или голограммы проецируются на физическое пространство. Пользователи могут перемещаться вокруг них, осматривать со всех сторон и при необходимости даже внутри. Смешанная реальность, как правило, требует специального оборудования (очков или шлемов).

Виртуальные образы привносятся в физическое пространство, визуализируются и располагаются соответственно предметам реальности так, чтобы они воспринимались как реально существующие. Человек продолжает взаимодействовать с физическим миром, в котором в то же время присутствуют виртуальные объекты, иногда почти неотличимые от реальных.

Работая с plane tracking, алгоритмы программы анализируют окружение в режиме реального времени. Система пытается определить объём и геометрию пространства, наличие плоскостей и их удалённость, положение пользователя, а также наличие препятствий для виртуальных объектов. Функционал здесь будет зависеть от типа датчиков, с которыми работает программа: от простого гироскопа в телефоне до сенсоров анализа объёма LiDAR.

В этой механике дополненная реальность привязывается к конкретным плоским или объёмным маркерам, которые уже есть в базе данных программы. Это может быть QR-код, фотография, постер или открытка, магазинная вывеска, дорожный знак, а также объёмные предметы (от маленьких фигурок до архитектурных объектов). В некоторых программах система может распознавать тексты, а также конкретные типы изображений и объектов, на которых обучалась специальная нейросеть.

Здесь программа анализирует в режиме реального времени нашу мимику, жесты и движения тела. Эта механика стала особенно популярна с развитием дополненной реальности для социальных сетей. Пользователи могут «примерять» всевозможные маски, влиять на виртуальный мир при помощи жестов и создавать короткие танцевальные видео на базе AR.